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    一名人高马大的粗勇汉子在一群劲衣水手的簇拥下，迅速来到船头。

    “乔老板，就在那边。”见到粗勇汉子出现，钱掌柜十分客气，抬手向东南方向指了过去。

    雇佣商船之所以昂贵，其中一个原因便是商船上配有保镖，这些人既是水手，可是一旦遇到险情，立马就能成为护船的保镖。

    大唐施行刀狩令，民间不得私藏军械。

    但这些商船在官府都有登记，船上水手的背景都会登录在册，而且出远海之时，商船东家会向官府报备，官府也会批准船上备有少量的兵器，数量和类别都会严格记录。

    这些兵器不到万不得已自然不会动用，可是一旦在海上遇见海寇，可以用来自卫。

    早些年海上盗寇丛生，着实洗劫了不少商船，为此朝廷不但出动江南水军剿寇，而且调动东海水师北上剿匪，持续数年的剿匪，让海上的匪寇遭受致命的打击，近些年海上的盗寇已经是销声匿迹。

    乔老板往东南方向看了看，这才转身向桅杆上的水手做了个手势，那水手立刻拿起两面小旗子，比化了几下。

    片刻之后，水手向下面道：“那边回话了，让我们停下来，他们要和咱们做个朋友，把酒言欢！”

    乔老板道：“告诉他们，咱们是杭州虎神堂姜大爷的人，急着赶路，这次不方便。他们若要饮酒，我们请酒，让他们派人过来取酒钱，这朋友还是要做的。”

    水手又打出旗语。

    隔了好一阵子，水手才道：“他们说不会耽误我们太长时间，这次由他们请客，若是拒绝，就是不给面子。”

    乔老板皱起眉头，脸色变得凝重起来。

    “乔老板，怎么回事？”钱掌柜和万俟掌柜一看乔老板神色凝重，顿时有些紧张，钱掌柜惶恐道：“不会真的遇见海寇了吧？”

    乔老板还没说话，上面水手叫道：“西南方向有船只出现，西南方向有船只出现！”

    乔老板也不废话，迅速跑到右舷，钱掌柜和万俟掌柜也是急忙跟上。

    到得右舷，抬眼向西南方向望过去，果然见到那边也出现了一片黑影，少说也有五六条船，虽然那些船只比不得商船庞大，但速度却是极快，与东南方向那几条船宛若两翼，振翅向这边扑过来。

    “吹号！”乔老板厉声道：“取兵器。”扭头看了两位掌柜一眼，冷笑道：“钱掌柜，你说的对，咱们运气不错，真的遇上海寇了！”


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